シーズン５

　佑香さんの新たな旅立ち

その電話は、ゴルフコンペの懇親会の時に掛かって来た。後輩に帰りの車を運転させる事を良い事に、ベガルタンはビール＆ハイボールをガブ飲み状態。そうですなぁ～～ここがドイツならば、間違いなく隣りどうしで肩を組んで、ビール祭りの時に必ず歌うと言う「乾杯の歌 Ein Prosit」を唄っているはずです。

超酔っ払いという状態の時、電話を掛けてよこしたのは佑香さんでした。瞬間「あれっ？この間、清次先輩の７回忌は済んだから、あぁー、今度は恵美さんの７回忌かなんかの連絡だな」と悟ったベガルタンは、騒がしい懇親会場を出て、イケメン俳優のような渋い声で電話に出ました。

自分「もしもし、竹之内豊です」

佑香「えっ、佑香ですけど。ひょっとして、飲んでますか？」

自分「間違いました。河島英五です。お前が二十歳になったらぁ～～」

佑香「二十歳は過ぎましたけど・・また、掛け直した方が・・」

自分「ごめんごめん、悪気はないんだよ佑香ちゃん。ただ、チョットだけ、酔ってるだけなんだ」

佑香「そうですか、それはタイミングが悪くて、すみませんでした。なので、用件だけを手短に話します」

自分「なに、どうしたの？」

佑香「10/26の柏戦、私、ユアスタへ行きたいんですけど、ご一緒できますか？」

自分「いいとも！！」

佑香「それはありがとうございます。だけど、ベガルタンさん、これ、会社ならパワハラですよ？」

自分「ダメよ、ダメダメぇ～～」

佑香「失礼します。ブチッ、ツーツーツー」

自分「あれ、佑香ちゃん？佑香ちゃん？ン～～今日の佑香ちゃんは、ご機嫌斜めだな・・・・」

今、こうやって文章にすると、つくづく「俺って、最低の人間だよな」と思うよ。

後日、改めて佑香さんと連絡を取ったところ・・・

来年から千葉の病院で看護師として働くことになった。

現在同棲している彼氏さんと結婚する予定。

その彼氏さんはジェフサポ。

一緒に試合へ行くようになったらジェフが好きになった。

よって、ベガサポではなく、ジェフを応援してゆくつもり。

なので、最後に自分とベガの試合を観戦しながら、絶対スタジアムに来ているであろう両親にも、その旨を報告したい」

と言った事でした。それにしても、今どきの若者って、すぐに同棲して結婚までしちゃうんですな。

そんなこんなで佑香ちゃんと柏戦。先輩の聖地でもあるＳ北に陣取る。佑香ちゃんと、先輩夫婦の四方山話をしながら試合開始を待ちます。そして選手の入場、すると佑香ちゃんは、やおら立ち上がってジャンパーを脱いで戦闘モードへ。足しげくフクアリへ彼氏さんと通っているだけに、何気だけど様になっています。当然のように掲げるタオルは恵美さん、そして着用しているベガＴは清次先輩の遺品。それを隣で観ていたら、不意に瞳という名のダムが決壊。先輩、恵美さん、観てますか？佑香ちゃんは、すっかりレディーになりましたよ。

試合は御存じのように、ベガルタがロスタイムでの敗戦。スタジアムは重い雰囲気。座りこんでベガＴを脱ぐ佑香ちゃん。すると、佑香ちゃんは思い掛けない事をベガルタンに言ってきました。

佑香「ベガルタンさん、私、ベガルタを応援するのは今日が最後だと思って応援してました」

自分「じゃあ、明日からは・・・」

佑香「はい、心の底からジェフサポです」

自分「いやいや、そんな、かたくなになんなくてもいいんじゃない？Ｊ２では千葉を、そしてＪ１では仙台を応援すればいいんだから」

佑香「それじゃあ駄目なんです。今、この時から、私の夢はジェフが昇格してベガルタにユアスタで勝つことです！！」

自分「えっ、その夢、何気に直ぐ、叶っちゃうような気がしないでも・・・」

佑香「つきましては、このベガＴとベガタオルをベガルタンさんに貰って欲しいんです」

自分「それはいいよ、重過ぎるって」

佑香「いえ、ベガルタンさんじゃなきゃ駄目なんです。父と母、この二人の気持ちを背負えるのは、ベガルタンさんしかいません。お願いです、貰ってください」

自分「・・・その気持ちは嬉しいけど・・」

佑香「お願いします」

自分「分かった。分かったよ」

佑香「ありがとうございます。これで、何の心配もなく、千葉へ行けます」

佑香さんと別れ、車を運転するベガルタン。そして助手席には預かったベガＴとタオル。この品々を見て「絆とは何なんだろうか？」と考えました。きっとそれは、与えられるものではなく、共有できる思い出が積み重ねられた事によって出来る“木の年輪”の様なものではないでしょうか？

良いシーズンの時には年輪は太く、悪いシーズンの時は狭くなる。しかし、全サポーターが一律に太くなったり狭くなったりするのではなく、それぞれがチームに対して取り組む姿勢により変動する。その総和こそ“絆”だと思ってます。互いに仲間の取り組みや姿勢を尊重し、毎試合応援する。そうして出来上がる信頼感が年輪として、個々の心に刻まれ、人間的にもサポーター的にも成長してゆく。“絆”とは、その成長の証しではないか？佑香さんから預かったベガＴとタオルを見ながら、ベガルタンはこんな事を考えていました。

先輩、佑香ちゃんが敵としてユアスタへ来たら、ボコボコにしてやりましょうね・・・。

シーズン４

　不意に掛かってきた電話

清次先輩、恵美さんが天国へと旅立って　およそ７年の月日が経ちました。あんなに熱い絆を感じた関係も今は昔、彼らのことなど思い出すことなく、ベガルタンも通常の生活を淡々と過ごしていました。そのように何気ない生活を一変させた電話が掛かって来たのは、タイトな仕事をこなしていた柏戦の５日前でした。

普通に車を運転していると電話の着信。しかし、着信ナンバーを見ても全く身に覚えの無い履歴だったので「誰だろう・・・」と思っていたら切れたので、「まっ、間違いじゃなければ、もう一回掛かってくるだろうな」と思い、何気にスル―。すると、間髪いれずに再度、同じナンバーから着信が・・・。さすがに２回もよこすなら間違いじゃないだろう・・・ということで電話に出たことから、今回のエピソードが始まりました。

自分「もしもし、ベガルタンですが」

相手「ご無沙汰しております。斎藤佑香です」

自分「えっ、斎藤佑香さん？？？えーと、えーと・・・・」

最初、この電話は飲み屋のお姉さんか、風俗の店員かと思ったのよ。だから、この電話を最初に受けた時の印象は「あちゃーー、酔っ払って、自分の名刺でも渡しちゃったかなぁ～～」みたいな気まずい感じでした。しかし・・・

相手「お忘れになっているかもしれませんが、私は斎藤清次の娘、佑香です」

自分「えぇーーー！！！佑香ちゃん？佑香ちゃんなの？？？」

佑香「はい、その節は大変お世話になりました」

自分「いやいや、それよりもごめんね、何か気づかなくて・・。若い女の子から電話が掛かってくるのは、殆ど、っていうか、全部飲み屋さん系からしか来ないから、どの店の子だったろう・・・って悩んじゃったよ。でっ、佑香さんからの電話ということは、清次さんか恵美さんの７回忌か何かの連絡ですか？」

佑香「そちらの連絡は、ＯＢ会の会長さんを通してするつもりです。ベガルタンさんへ連絡させていただいたのは、私をユアスタへ連れて行って欲しいんです」

自分「えっ、佑香ちゃん、ベガルタに興味あったの？いやいや、生前、清次先輩が「佑香をユアスタへ誘っても、中々ついて来てくれず困ってるんだ。ベガルタには興味無いんだな・・・」って言ってたからさ―。あっ、でもね、連れていくのは全然問題ないんだけど、オジサンと行くよりも同年代の友達と行った方がいいんじゃない？」

佑香「母から、もしもユアスタへ行く気になったら、最初はベガルタンさんに連れて行ってもらいなさい・・・って言われていたんです」

自分「そう・・恵美さんが・・・」

佑香「あっ、それともう一つ、一緒に行ったらランチをご馳走してもらいなさいって・・・」

自分「先輩にはかなわなかったけど、恵美さんにも勝てないよなぁ～～」

そして、柏戦当日。私と佑香さんは清次先輩の聖地であるＳ北エリアへ。何気ない世間話をしながら試合を待つ。何でも、佑香さんは４月から仙台を離れ東京の看護学校へ行くらしく、仙台を離れる前にユアスタへ行ってベガルタを応援したかったらしい。

佑香「父も母も、結局はＪ１で活躍するベガルタを応援できませんでした。その意味で、私は幸せ者ですね」

自分「ん～～、でも、その両親の後ろ姿を見られたから、今、佑香さんがここに居る・・・と考えれば、お父さんも、お母さんも、決して不幸せとは思ってないと思うよ。ただ、お母さんは天国へ着いてるとは思うけど、お父さんは、ひょっとしたらまだ着いてないかもね・・・」

佑香「えっ、父の方が着いてないんですか・・・お母さんは生きている時も死んでからも、待ってばかりなんですね」

そんでもって選手の入場。この日の仙台は肌寒く、座って観戦しながら薄着での応援は厳し目。しかし、佑香さんは選手入場が始まるとコートを脱ぎ棄て、気合いモードで応援態勢に入った。

自分「おおー、佑香さん気合い入ってるねー。初ユアスタ応援とは思えないよ」

佑香「はい、父と母、その想いの分も背負っての応援ですから」

自分「んっ？？、そのダブダブのベガＴシャツって、ひょっとしたら・・・」

佑香「はい、父のです。そして、このタオルマフラーは母のお気に入りです。正直いうと、このＴシャツの左胸に書かれている唯一のサインが誰の物なのかは分かりませんが、かなり古い選手のサインかもしれませんね。ベガルタンさんなら、誰のか分かるかもしれませんね？」

その言葉を聞いた瞬間、ベガルタンは自身の瞳から涙が零れ落ちてくるのを止める事が出来ませんでした。そのサインは、清次先輩と初めて一緒に練習見学へ行った時、選手の出待ちしをして貰った「ヒサトのサイン」だったのです。そんなＴシャツを見たら、生前の清次先輩と交わした、こんな会話が瞬時にフラッシュバックしました。

清次先輩　「俺、選手のサインはヒサトだけでいいわ。俺がベガサポとなったのはヒサトのおかげだから、このベガＴシャツにはヒサトのサインだけでいい」

自分「それはいいんですけど、そのＴシャツを俺に買わせなくてもいいじゃないですか？」

清次先輩「いやいや、買って貰った方が有難みが出るんだ。何となく、このＴシャツを着ていると、俺・ヒサト・そしてお前の３人が絆で結ばれてるような気がしてな・・・」

自分「それ、勝手な妄想ですから・・・」

急に号泣し始めた中年に驚く佑香さん。

佑香「あれ、どうされました？」

自分「そのサイン、広島へ移籍したヒサトという選手の物だよ。清次先輩が大好きだった・・」

佑香「その人なら知ってます。確か、昨年の得点王だったですよね」

自分「うん、そうだよ」

佑香「私、東京へ行っても、このＴシャツを来て仙台を応援します。ホントは、新しいのを買えばいいんでしょうけど・・」

自分「いや、ボロボロになって着れなくなるまで、そのＴシャツで応援して下さい。清次先輩も、きっと喜びますよ」

佑香「はい、そうかー・・このサイン、ヒサトのサインなんだ・・・」

年々、清次先輩への記憶と絆が薄れていく事を止める事は出来ないのかもしれません。しかし、このＴシャツで佑香さんが応援するたびに、以前にもまして「絆」の大切さを思い知ることが出来ます。清次先輩へ買ってやった時「何で後輩の俺が、出さなきゃなんねーンだよ・・・」と思ったものですが、今はこう思えます「先に天国へと旅立つ先輩への餞別だったんだな」と。試合の勝ち負けに一喜一憂する時よりも、ベガルタンはこんな時に「嗚呼―ベガサポとなって良かった・・」と思います。

明日はシーズン５、完結編。佑香さんから、久々の連絡が入りました。

シーズン３

恵美さん、清次先輩の元へ旅立つ！！

世の中の不条理さには慣れていたつもりだったが、さすがに今回の出来事には凹みました。０６年に「ダルビッシュが投げる剛速球のような本格的なベガ系ブログは諦め、気楽な感じの筆休め系ブログを目指します」と宣言していらい、一貫して脱力感溢れるコラムを書き綴ってきましたが、今日のコラムだけはシリアスな物にならざるを得ません。そして今日のブログは、０７年、ベガルタの昇格シーンを見ることなく天国へ旅立った清次先輩と、その翌年に清次先輩の後を追いかけるように、この世を去った恵美さんに捧げます。

清次先輩はベガサポで、そしてベガルタの素晴らしさを教えたのは自分でした。生前「お前には色んなことを教えたが、唯一教わったのはベガルタだけだよな」と感謝していたようですが、先輩はベガルタの昇格シーンを見ることなくこの世を去りました。その葬式で受付などの手伝いをした時から、私と恵美さんとのベガサポ生活が始まります。

それまでは「単なる先輩の奥さん」に過ぎませんでしたが、全ての葬儀予定が終わった直後に「清次が見れなかった昇格は私が見ます。清次の分まで、わたしもベガルタを応援したいので、ユアスタへご面倒でも付き合ってください」と言われ、私も号泣しながら「分かりました・先輩が見れなかった昇格シーンが見れるよう、一緒に応援していきましょう」と固く握手。それ以来、年上の恵美さんは私のことを「先輩」と呼ぶようになりました。そして一緒に戦った昨年は、何回か一緒にアウエーへ行き、共に声援を送り続けたのです。

リーグ戦も終盤になり、ベガルタの昇格が見えてきたアウエー水戸戦、当然のように恵美さんを観戦に誘うと、弱々しい声で「ごめん、子供の容態が良くないの。一人にさせられないから今回は行けないわ、私と清次の分まで応援してきて」と、無念そうに断ってきた。残念だったが「そうですか、大事な一戦だけど子供さんが病気ならしょうがないですね。恵美さんの分まで応援してきます」と言って、私は電話を切った。

めでたく昇格が決まり、今度はリーグ優勝をかけたホームのセレッソ戦。私は当然のように恵美さんを誘うと「ごめん、子供が病気で入院しちゃったの。流石に置いては行けないでしょ？病院のテレビで応援してるから、私の分まで声援を送ってね」という返事。「えっ、お子さんが入院しちゃったんですか？早く言って下さいよ。どこの病院ですか？お見舞いに行きます」と切り返すと、「ううん、たいした病気じゃないの、ほら、入院中の無様な格好を見られるのが恥ずかしい年頃だから、ねっ、治ったら大好きなケーキでも買ってきてもらうから。そんなことより、勝つように頑張って応援しなさいよ」という返事。確かに中３の女の子といえば思春期の真っ只中、そう言われればそうだよな・・・と納得し、私は清次先輩と恵美さんの分まで応援を頑張りました。

そんなこんなでホーム最終戦、お子さんの様態が気になり恵美さんへ電話。

自分「もしもし、優勝がかかった最終戦ですが、お子様のご様態はどうですか？一緒に行きたいのですが・・・」

恵美さん「ごめん、良くなったり、悪くなったりの繰り返しなの。今回も無理そうだわ。私たちの分まで応援してよね」

自分「あっ、そうなんですか・・しょうがないとはいえ残念です。せめて最終戦くらいは、優勝が決まるであろうシーンは恵美さんと見たかったので、声をかけさせていただきました。一緒に行きたかったです、マジで」

恵美さん「私も行きたいな～～、でも無理、ごめんね」

試合後、何とか優勝が決まり、恵美さんに報告。恵美さんも喜んでおり、来年のＪ１観戦は一緒に行動することを約束して歳が暮れました。リーグ戦の最中は連絡を取っていたのですが、リーグが終われば接点は無く、何事も無かったように年も明け、そして１７日の早朝に一本の電話が鳴りました。相手は高校時代のキャプテン、そしてその内容は・・・・

自分「おい、なんだよ、朝っぱらから・・・」

キャプテン「・・・・」

自分「おいおい、何なんだよ？？？」

キャプテン「清次先輩の奥さんが昨日亡くなったから・・・」

自分「えっ！？恵美さんが？お子さんじゃなくて、恵美さんが亡くなったのか？」

キャプテン「そうだ、恵美さんだ。告別式等が決まれば、また連絡する」

私には「子供が入院した」と言っていましたが、本当は恵美さん本人が入院していたのを知ったのは告別式のときでした。そうなのです、私は恵美さんが治療を受けていたのに、無理やり仙スタへ誘っていたのです。そんな私に気を遣わせまいと、恵美さんはお子さんが入院していることにし、決してご自身が病気の素振りを見せることなく私に対して気丈に振舞っていたのです。なんということでしょうか・・・夫婦揃って、Ｊ１での試合を見ることなくこの世を去るなんて・・。こんな不条理がこの世にあること自体納得できません。今思えば「私も行きたいぁ～～、でも無理、ごめんね」という意味は、違う意味だったのかも知れません・・。

そんなことを知らずに、最終戦での優勝が決まった直後に「ほら、だから来たほうがいいって言ったじゃないですか？２時間ぐらい病室を空けていても大丈夫だから、一緒に行きましょうよ、じゃないと、後悔しますよ。優勝シーンをライブで見ないと、清次先輩にも報告できないじゃないですか！！もー馬鹿だなぁ～～」と挑発するかのような電話をしましたが、あの時、恵美さんの心境はどうだったのか？と考えれば考えるほど慙愧に堪えません。

納棺の時、私はご親族さんの同意を得て、ベガルタ優勝記念新聞・昇格が決まった水戸戦、セレッソ戦・最終戦らを録画したDVD、カントリーロード、そして今期の日程表などの一緒に棺へと入れさせてもらいました。恵美さんのお兄さんに「これらがないと、恵美さんが清次先輩の元へ行った時に叱られます。天国で待っている清次先輩は、きっと恵美さんが持って行くお土産を楽しみにしているだろうし、恵美さんも清次先輩と一緒に見ることを楽しみにしていると思うんです。余計なものとは考えずに、お願いですから棺の中へ入れさせてください」と懇願したら、「そうですか、恵美が天国で清次君に叱られるのは可哀想だから、是非お願いします」と承諾。

それらの品を入れている時、お兄さんが・・・

「それにしても、共に４０代で死んじゃうなんて・・・神様も、むごい事をなさる。でも、こうやってかたわらに揃えていくと、２人が天国で一緒に昇格シーンのＤＶＤを見るシーンが目に浮かびます。あっ、でも、恵美が天国に行くのはもうちょっと先かな・・・」と言いながら号泣、私も堪え切れずに号泣、そして、その隣にたたずむ中３の娘さんの瞳からも大粒の涙・・・・。

応援したくても、出来ない人が居ます。仙スタへ行きたくても、行けなかった人が居ます。Ｊ１での活躍を見たくても、見れなかった人が居ます。私たちは、その人たちの分まで応援しなければなりません。一緒に応援する仲間が遠くへ逝くと、その想いが強くなるベガルタンでした。

清次先輩、全然納得してないけど、恵美さんに「優勝記念新聞・昇格が決まった水戸戦、セレッソ戦・最終戦らを録画したDVD、カントリーロード、さらにはタバコをワンカートン」ほど、届けてもらう事にしました。まっ、これは貸しときます。いずれ自分もそっちへ行くので、その時返してもらいますから。その時は、３人で飲みながらベガルタの話で盛り上がりましょうね。

明日はシーズン４を書き込みます。